Рентгенотерапія - це метод лікування різних захворювань з використанням рентгенівського випромінювання. Генератором рентгенівських променів служить спеціальна рентгенівська трубка з радіоактивною речовиною. В основному рентгенотерапія застосовується для лікування онкологічних захворювань. Таке лікування засноване на тому, що іонізуюча радіація має здатність згубно впливати на клітини, викликаючи різні несумісні з життєздатністю клітин мутації, при цьому чим активніше відбуваються процеси розмноження і росту, тим сильніше і більш руйнівними вплив випромінювання.
Відомо, що клітини злоякісної пухлини відрізняються активним ростом і розмноженням, витісняючи з відповідного органу нормальні клітини. Однак, на відміну від здорових тканин, пухлинні структури не здатні до виконання функцій цього органу, вони можуть лише зростати і розмножуватися. Саме тому ракові клітини є ідеальною мішенню для рентгенівських променів. Однак швидким зростанням і розмноженням відрізняються не тільки злоякісні пухлинні утворення, але і ряд нормальних структур організму: кровотворні клітини в губчастої речовини кісток, статеві клітини, структури імунної системи, деякі ендокринні залози і ін. Тому при променевої терапії пошкоджуються не тільки тканини злоякісної пухлини, але і клітини, які не тільки цілком нормальні, але навіть необхідні для повноцінного функціонування всього організму в цілому. В результаті у пацієнта розвиваються симптоми, характерні для так званої променевої хвороби: блювота, нудота, погіршення гематологічних показників (тобто складу крові). також характерно випадання волосся, в тому числі вій, ослаблення імунітету, загальна слабкість, підвищена стомлюваність. Крім того, на ділянці рентгенівського впливу можуть утворитися опіки, виразки і підшкірні крововиливи через підвищення ламкості судинної стінки.
Залежно від ступеня і глибини впливу лікування рентгенівськими променями має свою класифікацію. Так, рентгенотерапія буває поверхневої або глибокої, а також місцевої (дія на певний орган або його ділянка) або тотальної (загальний вплив на весь організм). Більш безпечним по відношенню до оточуючих здорових тканин є поверхневе вплив на пухлину. Однак до такої рентгенотерапії можна вдатися лише тоді, коли існує можливість безпосереднього доступу до злоякісного новоутворення, тобто при близькому її прихильності до поверхні тіла або в ході операції при оголенні ураженого раком органу. Щоб максимально убезпечити здорові клітини від непотрібного впливу радіації, лікуючий лікар проводить ретельне обстеження хворого для визначення точної локалізації злоякісної пухлини.
Рентгенотерапія, хоч і є досить ефективним методом боротьби з раковими утвореннями, особливо на початковій стадії їх розвитку, не може використовуватися в якості монотерапії, тобто повинна застосовуватися в комплексі з іншими лікувальними заходами. Так, ефект від рентгенівського лікування значно підвищується при спільному застосуванні з хіміопрепаратами. Нерідко з метою профілактики ракових рецидивів курс рентгенотерапії призначається пацієнтам, у яких пухлина була видалена оперативним шляхом.
